Le Vaucluse est un grande terre de cyclisme.


LES ORIGINES

Durant la deuxième moitié du XIXème siècle, les vélos se multiplient sur le territoire. Il y a beaucoup de plats, ce qui en fait un excellent moyen de transport, mais il y a aussi des reliefs, dont au coeur du département le mythique Mont Ventoux.

L'une des premières ascensions que l'on connait de cette splendide montagne est attribuée à Adolphe Benoit, directeur d'un journal sportif. Pour se faire, il pris la toute jeune route de l'observatoire (1886) en passant par Bédouin, au sud du mont.

En 1903, c'est le tour de Paul de Vivie, dit Vélocio, figure emblématique du cyclotourisme originaire de Pernes-les-Fontaines. La même année, il y retourne avec un ami et Mademoiselle Hesse, la première femme à faire cette montée. Il n'en fallait pas beaucoup plus pour que le cyclotourisme démarre réellement sur ses pentes !


LE CYCLISME PROFESSIONNEL

Dans le cyclisme professionnel sur route, l'épreuve reine est le Tour de France. Créé en 1903, il est le plus ancien et le plus suivi des trois "Grands Tours" (France, Italie et Espagne) du monde cycliste. S'il est qualifié de "chemin de ronde" jusque dans le début des années 1950 à cause de son manque de relief, le Mont Ventoux y est intégré dès 1951, ce qui a eu pour effet quasi immédiat de relancer l’intérêt de la course.

Relief assez isolé géographiquement, même s'il est plus bas que certains cols de nos chaines de montagnes, le mont Ventoux est loin d'être une promenade de santé. C'est ce que nous rappellera l'édition de 1967 avec le décès du coureur anglais Tom Simpson. Cet incident marquera profondément ce sport avec l'adoption l'année suivante de contrôle antidopage à chaque fin d'étape.

Enfin, s'il est majoritairement utilisé pour des étapes classiques, il a aussi connu le contre-la-montre, ce qui est relativement rare.

De ces faits, mais aussi grâce au climat exceptionnel du Vaucluse, les très nombreuses routes qui le parcourent dont plusieurs pistes directement dédiées aux cyclistes, les courses* ponctuelles ou les classiques de moindre importance que le tour de France comme le Paris Nice et le Dauphiné Libéré, ou encore le tour de Provence à Vélo... tout tendent à démonter que le Vaucluse, et en particulier les environs du mont Ventoux, est vraiment une terre de cyclisme !

(*) Ces dernières, tout comme le Tour de France, aiment à passer en Vaucluse, que cela soit sur Orange, Avignon, les dentelles de Montmirail, sur le secteur du Luberon, sur les plateaux de Sault ou encore sur le Mont Ventoux.



Exemple de l'édition 2021 du Tour de Provence à Vélo

Pour la 6ème édition du Tour de Provence à Vélo, 19 équipes ont été retenues, dont 13 « woldteams », et la 3ème des 4 étapes est partie d’Istres pour le chalet Reynard, bien connu des cyclistes et autres amoureux du géant de Provence, le mont Ventoux.

Sur son parcours, les coureurs, après avoir passés Aureille avec un 1er sprint, Lamanon, Mallemort, Mérindol et Lourmarin, ont traversés le village de Bonnieux, frôlés Goult, traversés Gordes, avant de plonger vers le territoire de Venasque, Malemort, Blauvac, Mormoiron, Bédoin (2ème sprint) et Sainte-Colombe.

Pour cette étape, Iván Sosa, Egan Bernal et le champion du monde Français Julian Alaphilippe font le trio de tête !